Un lévrier peut atteindre 70 km/h, mais un bouledogue dépasse rarement les 25 km/h. Les différences de performances entre races ne se limitent pas à une question de taille ou de musculature. Certaines races, sélectionnées pour la chasse ou la course, affichent des vitesses inattendues alors que d’autres, pourtant athlétiques, restent en retrait.
Les écarts s’expliquent par la génétique, la morphologie et l’entraînement. Les chiens ne rivalisent pas uniquement entre eux : leurs capacités se comparent aussi à celles de l’homme ou du cheval, révélant des surprises dans le classement des plus rapides.
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La vitesse des chiens : de grandes différences selon les races
Chez nos compagnons à quatre pattes, la vitesse n’est pas qu’une affaire de muscles saillants ou de longues pattes. La Fédération Cynologique Internationale dresse un inventaire de 342 races de chiens, classées en dix groupes selon leurs aptitudes et leur physique. Ce foisonnement explique pourquoi la performance de vitesse varie autant d’une race à l’autre. Regardez un lévrier : il incarne à lui seul l’alliance de la puissance et de la finesse, un vrai bolide sur pattes. À l’inverse, impossible d’attendre des exploits sur piste d’un basset hound ou d’un bulldog, avec leur silhouette ramassée et leur démarche placide.
Le lévrier domine sans conteste le sprint canin. Sur les cynodromes, le greyhound décroche la palme : 72 km/h enregistrés en plein effort. Le barzoï, surnommé lévrier russe, peut même toucher les 80 km/h dans des conditions exceptionnelles. D’autres lévriers, comme le saluki, le galgo espagnol, le whippet ou encore le lévrier afghan, s’imposent eux aussi parmi les meilleurs, avec des pointes allant de 56 à 69 km/h.
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Mais la vitesse de course des chiens ne dépend pas d’une seule variable. Race, gabarit, santé, âge, poids, environnement ou encore motivation interviennent. Certains chiens de gabarit moyen surprennent : le jack russell terrier file à 61 km/h, le dalmatien atteint 60 km/h. À l’opposé, les limites sont vite atteintes pour le basset hound, le bulldog ou le teckel, qui peinent à dépasser les 16 km/h. Chacune de ces différences raconte une histoire de sélection génétique, façonnée au fil du temps par l’homme, qui a modelé le patrimoine canin selon ses besoins et ses envies.
Quelles sont les races de chiens les plus rapides au monde ?
En matière de vitesse, le règne canin n’a pas fini de surprendre. Les lévriers écrasent littéralement la concurrence. Prenez le greyhound : silhouette effilée, membres interminables, cage thoracique impressionnante… Ce coureur anglais est la référence mondiale, capable d’atteindre 72 km/h. Sur certains parcours, le barzoï le devance ponctuellement, flirtant avec les 80 km/h.
Pourtant, la liste des champions ne s’arrête pas là. Le saluki, compagnon fidèle des chasseurs du Moyen-Orient, tutoie les 68 km/h. Le galgo espagnol s’approche des 69 km/h, tandis que le whippet atteint 56 km/h. Le lévrier afghan n’est pas en reste avec ses 64 km/h. Et si l’on sort du cercle des lévriers, d’autres races étonnent par leur ardeur sur la piste.
Voici quelques exemples concrets de chiens qui brillent par leur rapidité, parfois là où on ne les attend pas :
- Jack russell terrier : 61 km/h, une intensité hors normes pour un gabarit si modeste
- Dalmatien : 60 km/h, compagnon endurant et rapide, réputé pour suivre les chevaux
- Dobermann : 56 km/h, force athlétique et puissance au service de la vitesse
- Braque hongrois : 64 km/h, coureur infatigable alliant endurance et rapidité
Côté chiens de travail, le berger allemand (51 km/h) ou le border collie (50 km/h) illustrent une autre facette du talent canin : moins de vitesse de pointe, mais une endurance et une agilité remarquables, taillées pour l’action sur la durée. À l’extrémité opposée, le basset hound, le bulldog ou le teckel avancent à leur rythme, rarement au-delà de 16 km/h. Ce grand écart traduit tout le génie, et l’histoire, de la sélection canine.
Quels facteurs expliquent ces écarts de performance chez les chiens ?
Le monde canin, c’est l’art de la différence. La race, d’abord, reste le principal marqueur : plus de 340 variétés reconnues, chacune affinée pour un usage, une fonction, une morphologie. Les lévriers, taillés pour la chasse à vue et la vitesse, allient ossature légère, muscles secs, longues pattes flexibles, poitrine imposante et cœur robuste. Une combinaison gagnante pour accélérer fort et tenir des pointes sur de courtes distances.
L’état de forme fait aussi la différence. Un animal entraîné, nourri de manière équilibrée, optimise ses capacités respiratoires et sa puissance musculaire. À l’inverse, le moindre surpoids devient un frein. L’âge joue également : un chien adulte, ni trop jeune ni trop âgé, atteint son apogée en matière de rapidité, là où le chiot ou le senior montrent déjà des signes de ralentissement.
Il faut aussi compter avec l’environnement. Un sol ferme, légèrement souple, favorise la course. Un terrain glissant ou accidenté transforme la moindre accélération en épreuve. Enfin, la motivation : un simple stimulus, une proie, un bruit, un rival, suffit parfois à révéler des ressources insoupçonnées. Derrière chaque performance, il y a l’empreinte de l’éleveur, qui façonne des lignées toujours plus adaptées à la vitesse.
Chiens, humains, guépards : comment la vitesse canine se compare-t-elle ?
Comparer la performance de vitesse des chiens à celle des autres sprinteurs du règne animal, c’est ouvrir la porte à quelques surprises. Le Greyhound, référence absolue, atteint 72 km/h. Le Barzoï, dans des conditions rares, pousse même jusqu’à 80 km/h sur une courte distance. À côté de ces bolides, l’humain le plus rapide, Usain Bolt, atteint 44,72 km/h sur 100 mètres. L’écart saute aux yeux.
Et face au guépard ? Là, le match tourne court. Le félin africain explose tous les compteurs avec 112 km/h, mais il s’essouffle très vite : impossible de tenir cette allure au-delà de 500 mètres. Les chiens, eux, misent sur leur capacité à maintenir une vitesse élevée sur plusieurs centaines de mètres, offrant un bel équilibre entre explosivité et endurance. L’humain, même surentraîné, doit se contenter de jouer les outsiders.
Pour mieux visualiser ces différences, voici un tableau comparatif des vitesses maximales et des distances parcourues par chaque espèce :
| Espèce | Vitesse maximale | Distance de pointe |
|---|---|---|
| Guépard | 112 km/h | < 500 m |
| Greyhound | 72 km/h | 500-800 m |
| Usain Bolt (humain) | 44,72 km/h | 100 m |
Les courses de lévriers ont longtemps passionné l’Europe et l’Amérique du Nord, symbole d’une fascination collective pour la vitesse brute. Aujourd’hui, ce monde s’essouffle : la cause animale progresse, les ONG se mobilisent pour offrir une seconde vie aux chiens retraités. Mais l’exploit physique, lui, continue de captiver. D’un cynodrome à l’autre, la vitesse canine reste un mystère vivant, oscillant entre prouesse biologique et héritage social. Et ce n’est pas près de s’arrêter.